Zuccarello: – Jeg har savnet det
Superstjernes retur og comebacket til den største profilen i hjemlig liga, skaper høyere forventinger enn på lenge. Nå er troen på suksess større enn frykten for fiasko.
Den største norske stjernen er på plass i Praha.
Åtte år etter at han sist spilte et VM, er Mats Zuccarello igjen klar for tjeneste for det norske landslaget.
En uke senere enn Zuccarello meldte også Patrick Thoresen seg til tjeneste. 40-åringen tar et siste VM.
Når også Tobias Johansson har plukket med seg to av de største talentene norsk ishockey noen gang har sett, er forventingene høyere enn på lenge.
– Alle gleder seg vel til å se hva den lille tryllekunstneren fra Løren kan finne på, sier Thoresen.
Magikeren er i hvert fall glad for å igjen kunne bidra.
– Det er veldig gøy å være her og kunne representere Norge. Det er alltid spesielt. jeg har kanskje glemt litt hvor spesielt det er, før jeg kom hit og er med gutta. Jeg har nok tenkt litt sånn: «Ja, ja, det går bra å ikke være med», men når jeg først er her, merker jeg at jeg har savnet det, sier Zuccarello til TV 2.
Zuccarellos siste VM?
Tredjemann i den norske troppen som har en fortid i NHL, er Andreas Martinsen.
Han har i en årrekke vært en nøkkelspiller for landslaget. Storhamar-spilleren tror årets tropp har muligheten til å ta seg videre fra gruppespillet.
– Jeg mener at vi har et sterkt og spennende lag. Det er bra sammensatt. Selvfølgelig har det mye å si når Zuccarello og Thoresen er med, i tillegg til at vi har med noen spennende unggutter som virkelig har tatt steg.
– Vi må møte opp alle sammen. Da kan det bli spennende. Hvis vi ikke gjør det, kan det bli katastrofe, sier Martinsen og smiler vel vitende om nedrykksfrykten de siste årene har spilt med.
Zuccarello mener de i første omgang bør fokusere på å holde plassen i A-VM. For å unngå det må de holde seg unna sisteplassen i gruppa.
– Vi må være realistiske. Å holde plassen er vel målet. Vi er fortsatt en liten nasjon mot mange lag som stiller sterkt. Vi skal være fornøyde da. Så vil resten være en bonus, sier han.
– Har du tatt en avgjørelse på om dette blir ditt siste VM?
– Nei, jeg vet ikke. Forhåpentligvis er det på en måte det .. med tanke på at jeg vil gå langt i sluttspillet (NHL-sluttspillet pågår hvert år samtidig som VM, jou anm), men man skal aldri si aldri. Nå var det en sjanse, og det er en bonus å være her. Jeg merker at jeg har savnet det. Det er godt å være med, svarer 36-åringen.
Han bekrefter også at han blir med på OL-kvalifiseringen til høsten.
– Jeg skal være med, sier han til TV 2.
Thoresens siste VM
Samtidig bekrefter Thoresen, som til årets VM har gjort comeback på landslaget, til TV 2 at dette blir hans siste verdensmesterskap.
– Det blir det. Å kunne avslutte et kapittel på landslaget føles veldig fint, sier landslagets eldstemann.
Storhamar-kapteinen har likt det han har sett av laget så langt.
– Det er veldig givende. Jeg har hatt noen år borte, og nå ser laget annerledes ut enn da jeg var med sist. Det har gitt et ekstra kick. Det er gøy å være rundt sprudlende unge menn, sier han.
– Ga det at Zuccarello meldte seg klar, deg det siste pushet på å bli med?
– Nei, egentlig ikke. Jeg hadde bestemt meg før det kom ut. Vi hadde heller ikke pratet noe, så for meg kom det helt ut av det blå. Men selvsagt er det veldig positivt for hele Hockey-Norge at han er med, svarer Thoresen.
Landslagssjef Tobias Johansson er naturligvis svært glad for at de to profilene valgte å bli med til VM.
– At Patrick og Mats er med, er noe vi ikke regnet med. Det gir oss en ny dimensjon i spillet med puck, sier han.
På torsdagens trening kunne vi se hvordan de to veteranene i spillerboksen ga tips og tilbakemeldinger til supertalentene Stian Solberg og Michael Brandsegg-Nygård. Landslagssjefen bruker store ord om hvordan det er å ha stjernene med.
– Det er helt fantastisk! Vi har her hele tiden et perspektiv på hva som er viktigst her og nå, og at de skal være den beste versjonen av seg selv som hockeyspillere. Men vi vil også utnytte den erfaringen de har, inn mot unge og uerfarne spillere. Jeg hadde høye forventninger til de, men de har de overgått med hvordan de hjelper gruppa til å bli bedre, sier han.
Fredag spiller Norge åpningskampen i VM. Sveits-Norge har kampstart 16.20.
