Roser Ruud: –­ Han har aldri vært bedre

Se Madrid Open på TV 2 Play!

Første delmål er nådd.

Casper Ruud dro nemlig til Spanias hovedstad med et mål om å være bedre enn i fjor. Og året før. Da røk han ut av Madrid Open allerede etter første kamp.

Det skjedde ikke denne gangen. 25-åringen fra Snarøya spilte tidvis svært god tennis mot barndomskompis Miomir Kecmanovic, og tok seg ganske enkelt videre.

Med de to foregående turneringene i Madrid friskt i minne, var det alt annet enn selvsagt.

–­ Jeg har ikke gjort det så veldig bra her de to siste årene. 2022 og 2023 var ikke givende, men jeg føler at jeg få det til å klaffe her, sier Ruud til TV 2.

–­ Bedre enn noen gang

Det tror TV 2s tennisekspert, Christer Francke, også. Etter den overbevisende seieren over serbiske Kecmanovic, finner han frem de store ordene.

For han kan knapt huske å ha sett Ruud bedre enn nå.

–­ Jeg vil påstå at han er bedre enn noen gang, fordi de andre er bedre også. Jeg mener at han er bedre enn han var det året han spilte sin beste tennis, sier Francke, som sikter til 2022.

Da spilte Ruud finale i både Roland Garros og US Open.

I år har tennisproffen fra Snarøya allerede vunnet Barcelona Open og spilt finale i Monte Carlo Masters. I sistnevnte turnering slo han også verdensener Novak Djokovic.

Francke er overbevist om at det har gitt Ruud mye selvtillit.

–­ Når du slår verdensener Djokovic, som er et så stort forbilde og som han har tapt for før, så er det deilig å få den ene seieren. I tillegg vant han i Barcelona. Det er hans beste sesongstart noensinne. Det er klart at han spiller med mer autoritet og selvtillit, sier ekspertkommentatoren.

Selvtillit

Og Ruud merker det selv. Etter all den nylige suksessen, har han begynt å føle seg mer komfortabel i ukomfortable situasjoner.

– Selvtilliten er mest viktig når det kniper seg til. Det er mange poeng som skal til for å vinne en tenniskamp, og jeg kan ikke vinne hvert poeng selvtillit, men når man er på deuce, er det greit å ha de forrige kampene friskt i minnet, sier Ruud, som nå har vunnet seks kamper på rad.

«Å ri på bølgen» har nærmest blitt et mantra for ham de siste ukene.

– Så må jeg gå med brystet hevet ut på banen og vise at jeg er der for å spille bra. Det handler mye om holdning og tankesett, sier Ruud.

Pappa Christian, som også er trener, var godt fornøyd med hvordan sønnen åpnet turneringen i Madrid.

– Merker du at han spiller med mer selvtillit, Christian?

– Jeg synes han har spilt god tennis i år. Han har vunnet turneringer og spilt finale i ATP 1000, så det bygger ekstra selvtillit. Han ser veldig komfortabel ut om dagen, så vi prøver å ri litt videre på det til French Open (Roland Garris) er ferdig, sier han.

Stor belastning

Men fortsetter sønnen å spille så bra som han gjør nå, skal han spille mange flere kamper før Roland Garros mot slutten av mai.

Belønningen for å vinne kamper, er nemlig å spille flere. Og nå spiller Ruud flere kamper enn de fleste.

– Hvordan tåler Casper belastningen?

– Han tåler den veldig bra så langt. Han er flink til å pleie kroppen, og vi har med en fysio som er flink og gjør jobben, sier Christian Ruud, og påpeker:

– Heldigvis har han ikke spilt altfor mange lange kamper. Det er tøft hvis det er to tretimerskamper på rad. Nå har han vunnet på halvannen til to timer stort sett hele veien. Det hjelper helt klart ikke å spille 3-3,5 timer, sier han.

Favoritt ute

TV 2-ekspert Francke mener det vil være naturlig om Ruud kjenner på slitasje.

– Vi ser andre spillere som har problemer med så mange turneringer, men Casper er sterk fysisk og tåler dette. Han vant igjen i to strake sett, og det er et styrketegn. Jeg tror han går inn i neste match fint uthvilt, sier Francke.

Mens Ruud håndterte første kamp bra, gikk det verre for Stefanos Tsitsipas. Grekeren, som har møtt Ruud i to strake finaler og dermed spilt like mange kamper som nordmannen, har allerede røket ut av Madrid Open.

– Han er ikke like sterk fysisk som Casper, det må vi bare si. Casper har tross alt vunnet tre turneringer på rad tidligere i karrieren, så han har vist at han kan det. Han er en rå mann om dagen på dette underlaget, sier Francke.

Utfordrende forhold

Men selv om grusen i Madrid er favorittunderlaget til Ruud, er forholdene i den spanske hovedstaden litt annerledes enn andre steder på ATP-touren.

Fordi byen ligger litt høyere enn de andre, rent geografisk, går ballen litt annerledes i luften. Spretten blir litt lavere.

Mot Kecmanovic brukte Ruud litt tid på å bli vant med forholdene, som han altså har slitt med å mestre tidligere.

– Men jeg har vært i semifinale her én gang, i 2021, så da spilte jeg bra. Jeg prøver å mimre tilbake til det. Jeg må bare prøve å viske ut mange av de upressede feilene i neste kamp. Jeg skal fortsette å spille aggressiv, tung og god grustennis, sier Ruud.

– Med litt lavere sprett skulle man tro at det ville bli vanskeligere for Casper og en liten fordel for motstanderen, men Casper hadde ingen problemer med å løse dette også, så han er bedre i alle deler av spiller og viser at han takler disse annerledes forholdene bedre enn noen gang, sier Francke, og legger til:

– Hvor langt han kan gå, vet vi ikke, men han er god nok til å vinne her også.

Vil ha revansje

Men da må britiske Cameron Norrie slås først. Det var mannen som slo Ruud ut av Australian Open tidligere i år.

– Det blir en tøff kamp. Norrie er en skikkelig fighter, så han gir seg aldri. Han er tøff og en god spiller. Han har vunnet over Alcaraz og flere gode spillere på grus, sier trener Christian Ruud, som legger til at han har stor respekt for briten.

– Han er egentlig bra på alle dekker, men han spiller god grustennis. Men siden han slo Casper i Australian Open, har vi selvfølgelig lyst på revansje.