Ruud om suksessen: – Som natt og dag
MADRID (TV 2): Da Casper Ruud fylte 25 år rett før jul, tok han et oppgjør med seg selv. Nå har han vunnet flest kamper på ATP-touren.
Se Mutua Madrid Open på TV 2 Play
Selv om det er onsdag formiddag, og strengt tatt arbeids- og skoletid, henger både barn og voksne over gjerdet utenfor tennisarenaen i Madrid.
De står med mobiltelefon i den ene hånden, store tennisballer i den andre.
«Casper! Casper», roper de, i et håp om å få et bilde med, eller autograf av, det som er den store formspilleren på ATP-touren akkurat nå.
Casper Ruud tar imot en tusj og begynner å skrive.
– De siste ukene har vært hektiske, men veldig morsomme. Jeg har opplevd mye og fått mange inntrykk, sier Ruud til TV 2.
Roses av konkurrentene
For etter to vanvittige uker på tennisbanen, har 25-åringen fra Snarøya ankommet Spanias hovedstad som en av de aller største attraksjonene.
Med seier over selveste Novak Djokovic og en påfølgende finale i Monte Carlo Masters, etterfulgt av turneringsseier i Barcelona uken etter, er han blant de største favorittene før ATP 1000-turneringen i Madrid.
– Alle vet at Casper elsker å spille på grus og at han er god på det, men akkurat nå er han inne i sin beste grussesong noensinne. Så han er absolutt mannen å slå, sier Daniil Medvedev, rangert som nummer fire i verden.
– Vi må være på vakt mot Casper, det er helt sikkert. Alle øyne er rettet mot ham, og jeg mener han og Stefanos (Tsitsipas) er favoritter, sier tredjerangerte Carlos Alcaraz.
Sterk kontrast
Slik var det ikke da Casper Ruud ankom turneringen i Madrid i fjor. Da hadde han bare vunnet elleve kamper tidligere på sesongen, i år har han vunnet 29.
Ingen spillere på ATP-touren har vunnet flere.
På dette tidspunktet i fjor hadde han også spilt én finale, i Estoril, mens han i år han spilt fire, og vunnet ATP 500-turneringen i Barcelona.
– Sammenligner man sesongen så langt i år med sesongen i fjor, så er det jo litt natt og dag, sier Ruud, og fortsetter:
– Jeg er fornøyd med at sesongen har startet veldig bra, og så var det veldig gøy å få med toppen av kransekaken i Barcelona. Etter å ha tapt tre finaler, var det gøy å ta en turneringsseier. Det gjorde ventetiden verdt det.
Tok oppgjør med seg selv
– Hva er det som gjør at du er så mye bedre i år?
– Nei, altså, jeg har jo vært ganske ærlig om at 2022 var et fantastisk år for min del, som på mange måter gikk bedre enn det jeg trodde var mulig. Så var det litt stang ut året etter, mens det i år har vært litt stang inn igjen, sier Ruud.
– Det er små marginer i ballsport, men jeg har også følt at jeg er blitt en bedre spiller enn jeg var for et år siden. Jeg spiller mer aggressiv tennis, fortsetter han.
Da han fylte 25 år i desember i fjor, bestemte han seg for å bli mer offensiv i tankegangen.
– Jeg sa til meg selv at «nå har du levd et kvart liv, så nå er det på tide å vokse opp». Jeg måtte slutte å tenke defensivt, og heller bare lære av de tingene jeg har opplevd så langt i karrieren og livet. Jeg skulle bli en bedre versjon av meg selv på banen, og det har funket noenlunde bra så langt i år.
Vil ri på bølgen
Men det er fortsatt bare april, tennissesongen er så vidt i gang. Fortsatt venter flere av sesongens store mål, som Roland Garros og de olympiske lekene i samme by.
– Det blir jo viktig å opprettholde dette nivået, og prøve å fortsette å gjøre det bra. Jeg skal prøve å holde sulten oppe. Jeg kan ikke legge meg bakpå og bli fornøyd nå, bare fordi det går bra, sier 25-åringen, som har kommet helt til finalen i Roland Garros to år på rad.
– Men det som er tøft med tennis, noen ganger, er at belønningen for å spille bra er å spille flere kamper. Og de kommer dag etter dag. Det kan være tøft.
Derfor ser Ruud frem til flere dager med hvile, før han igjen skal i aksjon i Madrid lørdag. De dagene skal han bruke godt og forsøke å nullstille.
– Jeg skal ikke glemme seieren i Barcelona helt, men jeg skal prøve ikke å tenke for mye på det. Nå er det ny uke, nye muligheter og nye motstandere å spille mot, sier han.
De to siste årene har han røket ut av turneringen i Madrid allerede i første kamp, mot forholdsvis lavt rangerte spillere.
– Først og fremst blir det viktig å vinne den første kampen, så må jeg bare prøve å ri bølgen jeg er på. Jeg kunne ikke kommet til turneringen på en bedre måte, egentlig, og det vet jo motstanderne også, sier Ruud.
– Jeg har jo sagt at jeg vil nå kvartfinalen i hver turnering jeg spiller på grus, noe jeg har klart så langt. Det er et mål å opprettholde den positive trenden.
