Nicolai (17) forbauser: – Utrolig

Tidligere i år skrev TV 2 om 2006-modellen Nicolai Budkov Kjær – som gjennom en millionsatsing skal ta steget inn i seniorklassen.

Og det virker å fungere for Bygdøy-gutten.

17-åringen, som er rangert som nummer fire i verden som junior, vant nemlig sin første seniorturnering søndag – M15-Antalya-turneringen i Tyrkia.

– Jeg kjenner at jeg har seniornivået inne. Både serve, retur og det generelle grunnspillet føles bra. I finalen spilte jeg min beste kamp denne uken, sier Budkov Kjær til TV 2 etter triumfen.

– Pappa har vært flink

17-åringen slo nederlandske Niels Visker (22) i finalen, med sifrene 6-4, 6–3. 

Bygdøy-gutten er den første junioren som vinner en turnering på seniornivå i år.

– Vi har ventet litt med proffdebuten. Jeg spilte min første proffturnering for noen uker siden. Pappa har vært flink de siste årene med å planlegge når det er riktig å gjøre hva, forklarer unggutten.

Pappa Alexander er manager i teamet. 

Seieren kommer kort tid etter at den spanske treneren Pedro Rico har blitt en del av laget rundt 17-åringen.

Spanjolen trente også Casper Ruud, og Budkov Kjær forteller at han har trent bra under det nye treningsregimet.

– Jeg jobber hele tiden med små forbedringer med Pedro og teamet mitt. Det er ikke så forskjellig med hvordan vi jobbet tidligere. 

– Tennis er relativt komplekst og mange trener like mye. Forskjellen er ofte i selvtillit i matcher, mener Bygdøy-gutten.

Måper: – Utrolig imponerende

Sammenligningene med Norges store tennisstjerne Casper Ruud kommer naturligvis med resultatene.

TV 2s tennisekspert Sverre Krogh Sundbø har fulgt Ruuds karriere tett. 

– Det som er fascinerende med reisen til Budkov Kjær er at utviklingen hans har fulgt den samme kurven som Casper, når han var på den samme alderen, sier han, og fortsetter:

– Det er utrolig imponerende at han tar seniornivået med en gang. Det er en tyngre tennis som spilles, og spillerne rundt han kriger for å komme seg opp på verdensrankingen.

17-åringen har fått lov til å trene med stjerner som Andrej Rubljov, Daniil Medvedev og Jannik Sinner.

– De bruker han som en sparringpartner på grunn av den offensive og moderne tennisen han spiller. Da har man sett at han er tett på nivået, sier TV 2s ekspert.

Veien opp til Ruud er fortsatt stor – men det er ikke umulig at Norge skal få to tennisspillere i verdensklasse, skal man tro TV 2s ekspert.

– Reisen Ruud hadde fra juniornivå til toppen av verden var helt spesiell, men jeg har troen på at Budkov Kjær kan få til det samme, avslutter TV 2s ekspert.

Casper Ruud har selv latt seg imponere av det nye tennistalentet.

– Det er imponerende og gøy å se han tør å satse. Det er gøy at han går litt samme vei som meg også. Det er positive og utfordrende ting med å være fra Norge. 

– Det er ikke mange her som er i samme situasjon som deg, og man reiser så å si alltid alene som spiller fra eget land, sa Ruud til TV 2 i fjor.